Il mistero della batteria di Baghdad

La storia dell'umanità è piena di misteri ed enigmi, alcuni dei quali sono già stati risolti, ma molti devono ancora essere compresi e decifrati. Il mistero della batteria di Baghdad rientra nella seconda categoria...

Nel 1936, durante gli scavi archeologici a Quyut Rabbua, vicino a Baghdad, è stato trovato uno strano oggetto che risale alla civiltà Parth, esistita nel II secolo a.C. L'oggetto consiste in una conchiglia di argilla gialla a forma di vaso allungato, delle dimensioni di un palmo. All'interno del recipiente, trattenuto da un coperchio, si trova un piccolo cilindro di rame lungo 9 cm e largo 26 mm; inoltre, sempre all'interno, trattenuto da un coperchio, si trova un'asta di ferro. Wilhelm König, allora direttore del Museo iracheno di Baghdad, notò delle somiglianze con i contenitori di papiro trovati a Seleucia. La sua somiglianza esteriore con una batteria al carbonio e zinco (le comuni batterie per "lanterne") ha portato Koenig a ipotizzare che si trattasse di un generatore galvanico.

Non è facile provare o confutare l'ipotesi che si tratti effettivamente di una batteria. Infatti, questo oggetto, come qualsiasi altro composto da due metalli diversi, può funzionare come una batteria elementare se immerso in una soluzione acida. Nei test, tuttavia, si scopre che la corrente generata è minima. Non è facile ottenere elettricità di intensità ragionevole e far funzionare una batteria per più di qualche minuto se si usano solo due metalli, il rame e il ferro, e se non si usano gli acidi moderni, che all'epoca erano appena conosciuti... Anche se.... questo, ancora una volta, è solo un'ipotesi. Basandosi sul fatto che ciò che è noto agli scienziati moderni non era disponibile per gli inventori del passato.

In una batteria, l'elettricità è generata da due diverse reazioni che avvengono in prossimità dei due elettrodi, tra questi e alcune sostanze (elettroliti) disciolte nel liquido in cui sono immersi. Sono stati proposti diversi tipi di elettroliti, basati sulle sostanze conosciute al momento della creazione della "batteria". Se si utilizza acqua acidificata o salata, essa funge solo da conduttore, consentendo lo svolgimento delle reazioni: Fe-> Fe2+ + 2 e- O2 + 2 H2O + 4 e- -> 4 OH-

La seconda reazione avviene con l'ossigeno disciolto nell'acqua. In questo caso, quindi, la forma sigillata della "pila" è una scelta infelice, poiché l'ossigeno necessario è difficile da sciogliere nell'acqua; una griglia metallica posta direttamente sotto la superficie della piscina avrebbe funzionato molto meglio. Poiché l'oggetto trovato da König era un cilindro sigillato, poteva funzionare solo per pochi minuti, candidati più promettenti per una "batteria preistorica" sono oggetti simili trovati a Seleucia.

Gray ha provato a usare il solfato di rame e ha funzionato, ma ancora una volta solo per un breve periodo prima che l'elettrodo di ferro si ricoprisse di rame. Jansen et al. hanno utilizzato il benzochinone, una sostanza presente nelle secrezioni di alcuni millepiedi, mescolata all'aceto. Tutti questi processi funzionano molto male perché la batteria di Baghdad manca di un meccanismo (come un setto poroso o una gelatina) che separi gli elettroliti che reagiscono con i due elettrodi. Ciononostante, esiste una remota possibilità che questo oggetto fosse effettivamente una batteria elementare, e non è al di là delle capacità tecniche dell'epoca.

Potete provare a fare una "batteria di Baghdad" a casa. Tutto ciò che serve è un pezzo di ferro, alcuni rifiuti elettrici, un bicchiere di aceto (o una soluzione di solfato di rame) e un tester elettronico amatoriale. Collegare il pezzo di ferro al filo e immergerlo nella soluzione. Come elettrodo di rame si può utilizzare un secondo filo, spellato per una lunghezza di pochi centimetri. Potrete constatare voi stessi che, sebbene la tensione prodotta possa raggiungere un volt, la corrente è molto piccola, non più di qualche milliampere. Potete anche divertirvi a sperimentare ogni tipo di sostanza come elettrolita.

Il mistero della batteria di Baghdad - smascheramento

Secondo i sostenitori della teoria, la batteria potrebbe essere utilizzata per produrre placcature d'oro o addirittura oggetti galvanici. Se una singola batteria non produce corrente o tensione sufficiente, è sufficiente metterne diverse in parallelo o in serie. Ma non abbiamo prove archeologiche di oggetti galvanizzati e nessun manufatto conosciuto dimostra che sia stato dorato con tecniche galvaniche.

A sostegno di questa ipotesi, Koenig cita il fatto che tra gli artigiani di Baghdad si utilizza oggi la tecnica della galvanoplastica, in cui l'oggetto da dorare viene immerso in una soluzione di sali d'oro cianuro in un recipiente poroso immerso, a sua volta, in una soluzione salina. La corrente necessaria è prodotta dall'ossidazione di un pezzo di zinco immerso in acqua salata e collegato elettricamente all'oggetto da dorare. Questo metodo, tuttavia, è molto simile al processo brevettato il secolo scorso in Inghilterra, di cui è probabilmente un adattamento, e contiene importanti differenze rispetto alla "pila": lo zinco, molto più facilmente ossidabile del ferro, una partizione porosa tra i due elettroliti, l'uso di sali di cianuro, all'epoca sconosciuti.

D'altra parte, molti indizi fanno pensare a questo oggetto come a un contenitore di pergamene sacre utilizzate per scopi magici o propiziatori. Per rappresentare le divinità si usavano vari metalli e ci sono paralleli con contenitori simili usati a questo scopo. Non sono stati trovati fili metallici o altri indizi del suo utilizzo "elettrico" nelle vicinanze, in particolare non è stato trovato alcun filo, come raffigurato nella maggior parte delle rappresentazioni di questo oggetto, che sarebbe stato necessario per collegare elettricamente il cilindro di rame.

Ma anche se l'ipotesi della "batteria" è corretta, se i Persiani avessero creato un generatore rudimentale, sarebbe stata solo un'altra di quelle promettenti scoperte che si sono perse nel tempo e nessuno ha mai realizzato il loro enorme potenziale. Non c'è bisogno di invocare la misteriosa influenza degli Atlantidei o degli alieni: se avessero davvero voluto insegnare ai nostri antenati come creare le batterie, avrebbero potuto fornire un metodo meno primitivo e inefficiente di questo.