バグダッド電池の謎

人類の歴史は謎と謎に満ちている。すでに解決されたものもあるが、まだ理解され、解読されていないものも少なくない。バグダッド電池の謎は、2番目のカテゴリーに属する...。

1936年、バグダッド近郊のクユート・ラブアでの考古学的発掘調査で、紀元前2世紀に存在したパース文明にさかのぼる奇妙な物体が発見された。その物体は、手のひらサイズの細長い花瓶の形をした黄色い粘土の貝殻で構成されています。蓋をされた器の中には、長さ9cm、幅26mmの小さな銅製の円筒があり、また、同じく蓋をされた器の中には、鉄の棒がある。バグダッドのイラク博物館の館長だったヴィルヘルム・ケーニッヒは、セレウシアで発見されたパピルス製の容器との類似性を指摘した。外見は炭素-亜鉛電池（一般的な「ランタン」電池）に似ていることから、ケーニヒはガルバニック発電機ではないかと推測している。

これが電池であるという仮説を証明するのは簡単ではない。確かにこの物体は、2種類の金属で構成された他のものと同様に、酸の溶液に浸せば素電池として機能することができます。しかし、実験してみると、発生する電流は微々たるものであることが判明した。銅と鉄の2種類の金属を使い、当時ほとんど知られていなかった近代的な酸を使わなければ、それなりの強さの電気を得て、数分以上電池を働かせることは容易ではない......とはいえ、これも推測に過ぎない。現代の科学者が知っていることが、かつての発明家にとっては利用できなかったという事実に基づいている。

電池は、2つの電極の近くで、電極を浸した液体に溶けたある物質（電解質）との間で起こる2種類の反応によって電気を発生させることができます。電解液の種類は、「電池」が作られた当時の物質に基づいて提案されています。酸性水や塩水を使用した場合は、導電体としてのみ機能し、反応を起こすことができる： Fe-> Fe2+ + 2 e- O2 + 2 H2O + 4 e- -> 4 OH-.

2回目の反応は、水中に溶けている酸素で行われる。この場合、必要な酸素が水に溶けにくいため、閉じた形の「スタック」は不幸な選択であり、プールの水面下に金属製のグリッドを直接設置した方が、はるかに効果的だった。ケーニッヒが発見したものは密閉された円筒であったため、数分間しか作動しなかった。「先史時代の電池」の候補としては、セレウシアで見つかった同様のものがより有望である。

グレイは硫酸銅を使ってみたが、やはり鉄の電極が銅でコーティングされるまでのわずかな時間しか使えなかった。Jansenらは、ヤスデの分泌物に含まれるベンゾキノンという物質を酢と混ぜて使った。バグダッド電池には、2つの電極に反応する電解液を分離する機構（多孔質の隔壁やゼラチンなど）がないため、これらのプロセスはいずれも非常にうまく機能しません。とはいえ、この物体が本当に元素電池であったという可能性は十分にあり、当時の技術力を超えるものではありません。

自宅で「バグダッド電池」を作ってみるのはいかがでしょう。必要なものは、鉄片、電気ゴミ、コップ1杯の酢（または硫酸銅溶液）、アマチュア用の電子テスターだけです。鉄片を電線に接続し、溶液に浸す。数センチの長さに切ったもう1本の針金を銅電極として使用することもできます。電圧は1ボルトに達するが、電流は数ミリアンペアと非常に小さいことがおわかりいただけるだろう。また、電解質としてさまざまな物質を用いて実験するのも楽しい。

バグダッド・バッテリーの謎-覆い隠し

この理論の支持者によれば、この電池は金メッキや、ガルバニック物体の製造に使用できるそうです。1個の電池で十分な電流や電圧が得られない場合は、複数個を並列または直列に並べれば十分である。しかし、亜鉛メッキされた物体の考古学的証拠はなく、ガルバニック技法で金メッキされたことを示す遺物も知られていない。

この仮説の裏付けとして、ケーニッヒは、現在バグダッドの職人たちの間では、シアン化金塩の溶液に浸した多孔質の容器に金メッキを施す電気メッキという技法が使われていることを挙げています。このとき、塩水に浸した亜鉛片を金めっきの対象物と電気的に接続し、酸化させることで必要な電流を発生させる。しかし、この方法は、前世紀にイギリスで特許を取得した方法と非常によく似ており、おそらくこれを応用したものであろう。また、鉄よりも酸化しやすい亜鉛、2つの電解液の間に多孔質の仕切りがあること、当時は未知のシアン化物塩を使用していることなど、「杭」とは重要な違いがある。

一方、魔法や予言のための神聖な巻物を入れる容器と考える手がかりも多くあります。神々を表現するために様々な金属が使用され、この目的で使用された同様の容器との類似性がある。特に、銅製の円筒を電気的に接続するために必要な、このオブジェのほとんどの描写に描かれているようなワイヤーは発見されなかった。

しかし、「電池」仮説が正しいとしても、もしペルシャ人が初歩的な発電機を作ったとしても、それは時間の経過とともに失われ、誰もその大きな可能性に気づくことができなかった有望な発見のひとつに過ぎなかっただろう。もし彼らが本当に電池の作り方を私たちの祖先に教えたかったのなら、もっと原始的で非効率的な方法を提供できたはずで、アトランタ人や宇宙人の不思議な影響を持ち出す必要はない これですな。