Il manoscritto di Voynich, l'origine...

Wilfried Wojnich era un antiquario e commerciante di libri rari polacco. Nel 1912 si reca in Italia e si ferma a Frascati. L'ordine dei Gesuiti voleva restaurare Villa Mondragone, ma non avendo molto denaro a disposizione, decise di vendere alcuni dei libri antichi in suo possesso. L'antiquario divenne così proprietario di uno dei manoscritti più controversi mai ritrovati. Così inizia la storia del libro che oggi è conosciuto come Manoscritto Voynich.

Non si conosce né l'autore né il titolo del manoscritto, ma ciò che lo rende "misterioso" sono i personaggi e il linguaggio utilizzato. Le lettere sono diverse da qualsiasi alfabeto conosciuto, non è chiaro in quale lingua sia stato scritto e molti studiosi ritengono che il testo sia criptato. Nel corso dei secoli, tutti questi elementi hanno alimentato il mito del manoscritto, moltiplicando le ipotesi e le interpretazioni.

Di fronte all'apparente contraddittorietà del manoscritto, è stata avanzata l'ipotesi che possa trattarsi di uno scherzo o di una bufala. Si ritiene addirittura che il libro sia stato scritto intorno al 1580 dallo stesso John Dee, mago, matematico e amante dell'esoterismo, insieme al suo socio Edward Kelly, già processato in Inghilterra per falsificazione di documenti. In breve, potrebbe essere stato un modo per ingannare l'imperatore Rodolfo II.

Nel 2011, un gruppo di ricerca dell'Università dell'Arizona ha potuto prelevare piccole porzioni del manoscritto di Voynich e sottoporle all'analisi del carbonio-14, ottenendo una datazione compresa tra il 1403 e il 1438; tuttavia, non è stato possibile analizzare l'inchiostro, quindi molti studiosi ritengono che questi risultati non siano del tutto affidabili.

Manoscritto Voynich, tentativi di decodifica

Per secoli, e soprattutto in tempi recenti, gli studiosi hanno cercato di decifrarne il contenuto. Negli anni '40, i crittografi Joseph Martin Feeley e Leonell C. Strong tentarono di decifrare il testo utilizzando tecniche di decifrazione per sostituzione, cercando di ottenere i caratteri latini nel testo in chiaro, ma il risultato fu un testo privo di significato.

L'alfabeto presentato nel libro è unico, con 19-28 lettere probabili riconosciute, senza alcun legame con gli alfabeti conosciuti. L'assenza di cancellature e di errori ortografici ha portato alcuni studiosi a ipotizzare che il testo sia stato scritto da più persone e forse in una lingua artificiale (una sorta di esperimento filosofico), dove ogni parola è costituita da un insieme di lettere o sillabe, in riferimento alla divisione dell'essere in categorie.

Una delle lingue artificiali più famose del XVII secolo fu quella dell'inglese John Wilkins, che nel 1641 pubblicò un trattato intitolato "Mercury, or the Secret and Prompt Messenger".

Stephen Bax, professore di linguistica all'Università di Bedfordshire, nel 2014 ha suggerito che alcuni nomi di piante e la costellazione del Toro potevano essere identificati dalle illustrazioni del testo. Secondo Bax, quindi, il manoscritto non era criptato, ma scritto in una lingua scomparsa della regione del Caucaso.

Decodifica con intelligenza artificiale

Tra tutti i tentativi di decodifica, l'approccio proposto dal professor Greg Kondracke e dal suo studente Bradley Hauer dell'Università di Alberta è certamente uno dei più interessanti. Nel 2016, due ricercatori canadesi hanno pubblicato un articolo intitolato "Decoding anagrammed texts written in an unknown language and writing" (Decodifica di testi anagrammati scritti in una lingua e scrittura sconosciuta), in cui spiegano la procedura utilizzata per decodificare un manoscritto.

L'ipotesi del loro studio è che il testo sia stato codificato utilizzando alfagrammi, cioè riordinando le lettere di ogni parola in ordine alfabetico (ad esempio, "casa" diventa "aacs").

Hanno usato la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, scritta in 380 lingue diverse, come esercizio di addestramento, cioè hanno "insegnato" a un algoritmo di intelligenza artificiale ad abbinare gli anagrammi alle parole esistenti nelle lingue moderne. Hanno quindi applicato questo modello al manoscritto e hanno ottenuto il probabile risultato che la lingua utilizzata fosse effettivamente l'ebraico, poiché l'80% delle parole corrisponde a un dizionario di questa lingua.

Tuttavia, il tentativo di tradurre il testo porta a frasi senza senso e sconnesse, come: "Ha dato riferimenti al prete, al padrone di casa, a me e al popolo".

Di fronte all'impossibilità di tradurre il contenuto, nel 2004 il professore della Keele University Gordon Rugg ha riproposto la teoria della frode. Ma c'è un problema con questa ipotesi: il manoscritto esisteva già un secolo prima che Kelly potesse falsificarlo. Se la battuta era davvero seria, allora l'autore si è divertito troppo. Finora il Voynich non è stato tradotto e non è stato trovato alcun indizio che ne permetta l'interpretazione. Inoltre, l'impaginazione della lettera non segue le regole che governano la struttura semantica delle lingue conosciute: molte parole sono ripetute, in alcuni casi fino a tre volte in una riga e 15 volte in una pagina (ad esempio "ollcet, ollcetcius, ollcetcius...").

D'altra parte, vengono rispettate anche altre strutture formali, come la scrittura da sinistra a destra, anche se senza punteggiatura (alcuni paragrafi sono però preceduti da un asterisco e da asterischi). Il testo si attiene anche alla cosiddetta "legge di Zipf", secondo la quale nelle lingue conosciute la lunghezza delle parole è inversamente proporzionale alla loro frequenza. Forse il mistero più grande del manoscritto è il fatto che sembra essere stato scritto da una sola mano, con un tratto fluido, privo di ambiguità, in lettere uniformi e chiarissime, praticamente identiche, senza un solo errore: cosa insolita per un manoscritto. È stato utilizzato un modello o un sistema di matrici per delineare le lettere e le parole? Forse questo mistero non è destinato ad essere risolto