ヴォイニッチ手稿、その起源は...。

ヴィルフリート・ヴォイニッチはポーランド出身の古美術商、希少本商人であった。1912年、彼はイタリアを旅し、途中フラスカーティに立ち寄った。イエズス会修道院はモンドラゴーネ荘の修復を望んでいたが、自由に使える資金があまりなかったため、所有していた古書の一部を売却することにした。こうして古書店は、これまで発見された中で最も物議を醸した写本の1つの所有者となったのです。こうして、現在「ヴォイニッチ手稿」として知られている本の物語が始まる。

この写本の著者もタイトルもわかっていないが、この写本を「ミステリアス」にしているのは、使われている文字と言語である。文字は既知のアルファベットとは異なり、何語で書かれたかは不明で、多くの学者がテキストは暗号化されていると考えている。何世紀にもわたって、これらすべての要素が写本の神話を煽り、仮説と解釈を増殖させてきた。

その矛盾に直面し、ジョークやデマではないかとも言われている。1580年頃、魔術師であり数学者であり、秘教を愛するジョン・ディー本人と、すでにイギリスで文書偽造の罪で裁かれていたパートナーのエドワード・ケリーによって書かれたという説もある。つまり、皇帝ルドルフ2世を欺くための手段であったのかもしれない。

2011年、アリゾナ大学の研究チームは、ヴォイニッチ手稿の一部を採取して炭素14分析を行うことを許可され、1403年から1438年の間とする結果を得たが、インクを分析することができなかったため、この結果は完全に信頼できないとの見方をする研究者が多い。

ヴォイニッチ手稿、解読の試み

何世紀にもわたって、そして特に最近では、学者たちがその内容の解読を試みている。1940年代、暗号学者のジョセフ・マーティン・フィーリーとレオネル・C・ストロングは、平文に含まれるラテン文字を得ようと、置換復号化技術を使って解読を試みたが、結果は無意味なテキストであった。

本書で紹介されているアルファベットは、既知のアルファベットとの関連はなく、19～28の確率で認識されるユニークなものである。消去やスペルミスがないことから、このテキストは複数の人によって書かれ、おそらく人工言語（一種の哲学的実験）で書かれたのではないかと推測する学者もいる。この人工言語では、それぞれの単語は文字の集合または音節で構成されており、存在をカテゴリーに分けることに言及している。

17世紀の最も有名な人工言語のひとつは、イギリスのジョン・ウィルキンスが1641年に発表した「マーキュリー、あるいは秘密と迅速の使者」という論文である。

ベッドフォードシャー大学の言語学教授であるスティーブン・バックス氏は2014年、本文中のイラストから一部の植物名とおうし座が特定できることを示唆した。したがって、Bax氏によれば、この写本は暗号化されたものではなく、コーカサス地方の消滅した言語で書かれたものだという。

人工知能によるデコード

数ある解読の試みの中でも、アルバータ大学のグレッグ・コンドラッケ教授とその学生ブラッドリー・ハウアーが提案したアプローチは、最も興味深いものの一つであることは確かです。2016年、カナダの2人の研究者は「Decoding anagrammed texts written in an unknown language and letter」と題した論文を発表し、その中で、原稿を解読するために用いた手順を説明しています。

彼らの研究の仮説は、テキストがアルファグラムを使ってエンコードされている、つまり、各単語の文字をアルファベット順に並べ替えている（例えば、「house」が「aacs」になる）、というものであった。

つまり、人工知能のアルゴリズムに、アナグラムと現代語に存在する単語とのマッチングを「学習」させたのです。そして、このモデルを原稿に適用したところ、80％の単語がヘブライ語の辞書に対応していることから、使用された言語は実際にヘブライ語である可能性が高いという結果を得た。

しかし、翻訳しようとすると、「彼は神父、家主、私、そして人々に言及した」というように、意味のない、断絶した文章になってしまうのです。

2004年、キール大学のゴードン・ラグ教授は、内容の翻訳が不可能であることに直面し、再び詐欺説を唱えた。しかし、この仮説には問題がある。ケリーが偽造する1世紀前に、すでに原稿は存在していたのだ。もし、ケリーが本当に冗談を言ったのなら、結果的に作者は冗談を言い過ぎたことになる。ヴォイニッチは今のところ翻訳されておらず、解釈の手がかりも見つかっていない。さらに、手紙のレイアウトは、既知の言語の意味構造を支配する規則に従っていない。多くの単語が繰り返され、場合によっては1行に3回、1ページに15回も繰り返される（例：「ollcet, ollcetcius, ollcetcius... 」）。

一方、句読点はないものの、左から右に書くなど、他の形式的な構造も尊重されている（ただし、一部の段落はアスタリスクとアスタリスクが前に付いている）。また、既知の言語では、単語の長さはその頻度に反比例するという、いわゆる「ジプフの法則」もテキストでは守られている。この写本の最大の謎は、片手書きで、滑らかな筆致で、曖昧さがなく、均一で非常に明瞭な文字で、ほとんど同じように、一点の誤りもなく書かれたと思われることです。これは、写本としては珍しいことです。文字や言葉の輪郭を描くために、模型やマトリックスシステムが使われたのだろうか。おそらくこの謎は、このままでは終わらないだろう を解き明かした。