Incredibile microcosmo. Il tardigrado è un animale che non può essere ucciso.

Il tardigrado fu scoperto per la prima volta nel 1773 dallo zoologo tedesco Johann August Ephraim Geze. Sono animali invertebrati, tra cui ci sono specie sia acquatiche che terrestri. Si riproducono con l'aiuto delle uova deposte dalla femmina, in quantità da 1 a 30. Il tardigrado, a volte chiamato orso d'acqua, è una creatura microscopica in grado di resistere alle condizioni più estreme sulla Terra. La loro composizione genetica può fornire importanti informazioni sulla sopravvivenza e l'evoluzione degli organismi. E ora esamineremo le caratteristiche e gli adattamenti dei tardigradi che li rendono così resistenti, nonché le potenziali applicazioni biotecnologiche che potrebbero derivare dal loro studio scientifico.

Il tardigrado è microscopico e lento, ma nessun altro animale ha superpoteri come lei! Tardigrado-un vero supereroe, motivo per cui gli scienziati hanno iniziato a studiare attivamente le sue proprietà. Abbastanza piccolo (da 0,05 mm a circa 1,2 mm di lunghezza), Eppure questo invertebrato, il cui nome significa “animale che si muove lentamente”, sembra indistruttibile.

Non morirà né per inalazione di gas tossici né per esposizione a radiazioni dannose per qualsiasi altro essere vivente, incluso l'uomo. Inoltre, può sopravvivere all'impatto di un asteroide che distruggerà tutta la vita sulla Terra. Questo animale acquatico (gli Anglosassoni lo chiamano orso d'acqua) può vivere ovunque e in qualsiasi clima, sia che si tratti di un gelo o di una temperatura che incenerirà qualsiasi essere umano.

Caratteristiche e adattamenti della creatura più tenace del mondo

Il tardigrado ha sviluppato una serie di adattamenti per resistere a pressioni estreme, basse temperature, radiazioni e disidratazione. Queste creature sono in grado di entrare in uno stato di anidrobiosi, quasi mortale, in cui sono completamente disidratate, riducendo così il loro metabolismo. In questo stato, possono sopravvivere a temperature di -458 gradi Fahrenheit, pressioni di 6.000 atmosfere e radiazioni ionizzanti.

L'adattamento del tardigrado non si limita alla sua capacità di sopravvivenza estrema. La creatura è, ha anche una serie di strutture uniche, come gli stiletti, che gli consentono di aderire e muoversi facilmente sulle superfici. Inoltre, è in grado di accumulare glicoproteine che lo proteggono dalle radiazioni, prevenendo così danni al DNA.

Il tardigrado è una piccola creatura il cui corpo è costituito da una testa e quattro “metameri” (segmenti), ciascuno con un paio di piedi con le unghie. Esistono specie vegetariane, carnivore e persino cannibaliste, ma sono tutte “euteliche”: cioè, per tutta la vita hanno lo stesso numero di cellule e quando un individuo cresce, le sue cellule aumentano di volume ma non di numero.

Delle oltre mille specie di tardigradi, quelle chiamate Hypsibius dujardini e Ramazzottius varieornatus hanno... un aggiornamento aggiuntivo. Quando l'ambiente è arido, producono sostanze (proteine) che prevengono il danno alle loro cellule, anche se le privano dell'acqua. Quindi si "spengono", cioè cadono in una sorta di letargia assoluta che riduce al minimo le funzioni vitali, e possono rimanere in questo stato, senza cibo o acqua, anche per decenni, fino a quando l'ambiente non diventa nuovamente accettabile per il loro risveglio.

Tardigrado e le sue potenziali applicazioni biotecnologiche nella ricerca scientifica

Grazie alla loro straordinaria vitalità, questi bambini sono in grado di fornire importanti informazioni sulla sopravvivenza e l'evoluzione degli organismi. Lo studio di questi organismi può anche aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi materiali e tecnologie resistenti a condizioni estreme.

Inoltre, possono essere utilizzati come modelli in biologia dello sviluppo, poiché le loro cellule sono facili da osservare al microscopio. Ciò potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio i processi di sviluppo embrionale, differenziazione cellulare e rigenerazione dei tessuti.

Infine, le capacità dei tardigradi possono trovare applicazioni nella biotecnologia, ad esempio nel campo della crioconservazione. La loro capacità di tollerare la disidratazione e le basse temperature può essere utilizzata per preservare cellule, tessuti e organi, facilitando il trasporto a lunga distanza e lo stoccaggio a lungo termine.

Il DNA che è stato rubato…

Il segreto dei superpoteri di questa "briciola" risiede nel loro sistema di DNA, che trasmette informazioni sulle caratteristiche della specie alle generazioni successive. Possono ottenere parti del DNA da altri organismi che vivono in ambienti difficili, come i batteri”, afferma Thomas Boothby, biologo Dell'Università della Carolina del Nord (USA). "Quindi potrebbero adottare alcuni dei loro “trucchi” per sopravvivere.”

In realtà ci sono altri animali in grado di incorporare parti del DNA di altre specie nel proprio DNA, ma nessuno di loro, a parte l'orso d'acqua, è stato in grado di realizzare tali progressi nel furto. Il 17 percento è stato preso in prestito da altre specie. Ecco perché la conoscenza delle straordinarie capacità dei tardigradi può portare ad alcune scoperte esplosive. Ad esempio, alla possibilità di essiccare i vaccini contro le malattie e conservarli a lungo a temperatura ambiente, piuttosto che congelarli in azoto liquido, come si deve fare ora.

Ancora una volta, esplorare le meraviglie della natura, anche le meraviglie dei piccoli orsi d'acqua, può aiutarci a vivere una vita migliore! In conclusione, il tardigrado è una creatura straordinaria, molto utile per la ricerca scientifica. La sua straordinaria resilienza apre molte opportunità per lo sviluppo di nuove tecnologie e materiali. La ricerca può anche aiutare a comprendere meglio l'evoluzione e la sopravvivenza degli organismi. In definitiva, è uno straordinario esempio di adattamento della vita estrema e resistenza biologica.