Increíble microcosmos. El tardígrado es un animal que no se puede matar.

El tardígrado fue descubierto por primera vez en 1773 por el zoólogo alemán Johann August Ephraim göze. Son animales invertebrados, entre los cuales hay especies tanto acuáticas como terrestres. Se reproducen con la ayuda de huevos que pone la hembra, en cantidades de 1 a 30. El tardígrado, a veces llamado oso de agua, es una criatura microscópica capaz de soportar las condiciones más extremas de la Tierra. Su composición genética puede proporcionar información importante sobre la supervivencia y evolución de los organismos. Y ahora veremos las características y adaptaciones de los tardígrados que los hacen tan resistentes, así como las posibles aplicaciones biotecnológicas que podrían resultar de su investigación científica.

El tardígrado es microscópico y lento, ¡pero ningún otro animal tiene superpoderes como ella! Tardígrados - un verdadero superhéroe, es por eso que los científicos comenzaron a estudiar activamente sus propiedades. Muy pequeño (de 0,05 mm a aproximadamente 1,2 mm de largo), y sin embargo, este invertebrado, cuyo nombre significa "animal de movimiento lento", parece indestructible.

No morirá por la inhalación de gases tóxicos ni por la exposición a la radiación, que es perjudicial para cualquier otro ser vivo, incluido el ser humano. Además, puede sobrevivir al impacto de un asteroide que destruirá toda la vida en la Tierra. Este animal acuático (los anglosajones lo llaman oso de agua) puede vivir en cualquier lugar y en cualquier clima, ya sea una helada o una temperatura que incinerará a cualquier ser humano.

Características y adaptaciones de la criatura más viviente del mundo

Tardígrados ha desarrollado una serie de adaptaciones para soportar presiones extremas, bajas temperaturas, radiación y deshidratación. Estas criaturas son capaces de entrar en un estado de anhidrobiosis, casi la muerte, en el que se deshidratan por completo, reduciendo así su metabolismo. En este estado, pueden sobrevivir a temperaturas de -458 grados Fahrenheit, presiones de 6, 000 atmósferas y radiación ionizante.

La adaptación de tardígrados no se limita a su capacidad de supervivencia extrema. La criatura también tiene una serie de estructuras únicas, como los tacones de aguja, que le permiten adherirse a las superficies y moverse fácilmente sobre ellas. Además, es capaz de acumular glicoproteínas que lo protegen de la radiación, evitando así el daño al ADN.

Un tardígrado es una pequeña criatura cuyo cuerpo consiste en una cabeza y cuatro "metámeros" (segmentos), cada uno con un par de pies con uñas. Hay especies vegetarianas, carnívoras e incluso caníbales, pero todas son "eutélicas": es decir, tienen el mismo número de células a lo largo de su vida, y cuando un individuo crece, sus células aumentan en volumen, pero no en número.

De las más de mil especies de tardígrados, las llamadas Hypsibius dujardini y Ramazzottius varieornatus tienen... una actualización adicional. Cuando el ambiente es árido, producen sustancias (proteínas) que evitan el daño a sus células, incluso si se les priva de agua. Luego se "apagan", es decir, caen en una especie de letargo absoluto que minimiza las funciones de la vida, y pueden permanecer en ese estado, sin comida ni agua, incluso durante décadas, hasta que el ambiente se vuelve nuevamente aceptable para despertarlos.

Tardígrados y sus posibles aplicaciones biotecnológicas en la investigación científica

Debido a su extraordinaria resiliencia, estos niños pequeños son capaces de proporcionar información importante sobre la supervivencia y la evolución de los organismos. El estudio de estos organismos también puede ayudar a los científicos a desarrollar nuevos materiales y tecnologías resistentes a condiciones extremas.

Además, pueden usarse como modelos en biología del desarrollo, ya que sus células son fáciles de observar bajo un microscopio. Esto podría ayudar a los científicos a comprender mejor los procesos de desarrollo embrionario, diferenciación celular y regeneración de tejidos.

Finalmente, las capacidades de los tardígrados pueden encontrar aplicaciones en biotecnología, por ejemplo, en el campo de la crioconservación. Su capacidad para tolerar la deshidratación y las bajas temperaturas se puede utilizar para preservar células, tejidos y órganos, facilitando el transporte a larga distancia y el almacenamiento a largo plazo.

El ADN que fue robado…

El secreto de las superpoderes de estas "migajas" radica en su sistema de ADN, que transmite información sobre las características de la especie a las generaciones posteriores. Pueden obtener partes del ADN de otros organismos que viven en ambientes hostiles, como las bacterias", dice Thomas Boothby, biólogo de la Universidad de Carolina del Norte (EE. "Para que pudieran adoptar algunos de sus 'trucos' de supervivencia".

En realidad, hay otros animales capaces de incorporar partes del ADN de otras especies en su propio ADN, pero ninguno de ellos, excepto el oso de agua, ha logrado tal progreso en el robo. El 17 por ciento fue prestado de otras especies. Es por eso que el conocimiento de las posibilidades inusuales de tardígrados puede conducir a algunos descubrimientos explosivos. Por ejemplo, la posibilidad de secar las vacunas contra enfermedades y almacenarlas durante mucho tiempo a temperatura ambiente, en lugar de congelarlas en nitrógeno líquido, como se hace ahora.

¡Y una vez más, explorar las maravillas de la naturaleza, incluso las maravillas de los pequeños osos de agua, puede ayudarnos a vivir mejor! En conclusión, el tardígrado es una criatura sorprendente, muy útil para la investigación científica. Su extraordinaria resiliencia abre muchas posibilidades para el desarrollo de nuevas tecnologías y materiales. La investigación también puede ayudar a comprender mejor la evolución y la supervivencia de los organismos. En Última instancia, es un ejemplo extraordinario de adaptación extrema a la vida y la sostenibilidad biológica.