La grotta più grande del mondo è Son Dung.

La scoperta di Son Dung in Vietnam avvenne nel 1994, quando un gruppo di spedizione esplorò due grotte, Hang En e Hang Thung, e si rese conto che doveva esserci un'altra grotta in mezzo. All'epoca non avevano idea che sarebbe stata la grotta più grande del mondo. Ma lo scopritore della grotta è Ho Khanh, un abitante del luogo nato e cresciuto nel comune di Son Trach (oggi città di Phong Nha), distretto di Bo Trach, provincia di Quang Binh, Vietnam.

Fin dall'adolescenza, Ho-Khan ha lavorato come taglialegna, trascorrendo settimane nella giungla a disboscare e a pescare di frodo. Nel 1990, durante la sua successiva incursione nella foresta alla ricerca di agarwood (una pianta molto costosa), fu sorpreso da un temporale e fu costretto a cercare un riparo, che trovò all'ingresso di una piccola grotta sotto una roccia. Avvicinandosi, Ho-Khan vide la nebbia uscire dalla grotta e sentì anche il rumore di un fiume scrosciante.

Son Dung è considerata la grotta più grande non solo del Vietnam ma anche del mondo. Nel 2009 la grotta è stata ufficialmente rilevata e misurata da un gruppo di spedizione britannico-vietnamita guidato da Howard Limbert. Il gruppo di spedizione ha dichiarato che si tratta della più grande grotta naturale con un volume di 38,5 milioni di m3. I risultati sono stati accettati da alcuni dei più importanti geologi carsici del mondo, tra cui il dottor Tony Waltham. Nel 2013, l'organizzazione Guinness World Records l'ha registrata come la grotta naturale più grande del mondo.

La grotta più grande del mondo è una finestra su un altro mondo.

Molte persone confondono la Son Doong Cave, la grotta più grande del mondo, con la Mammoth Cave, il sistema di grotte più famoso del mondo situato nel National Park (un parco nazionale americano nel Kentucky centro-occidentale), e credono che Son Doong sia anche il più grande sistema di passaggi sotterranei. Tuttavia, questo articolo chiarirà questo equivoco e vi darà anche una migliore comprensione della grotta di Son Doong e della sua esplorazione.

Tradizionalmente, chi trova una grotta le dà un nome. Così Ho Khánh e un team di esperti hanno discusso e deciso di chiamare la grotta Son Doong (una combinazione di due parole: Son significa montagna, Doong è il nome della valle in cui vive la minoranza etnica Bru Van Kieu e del fiume Thuong, o anche una grotta in una montagna calcarea attraverso cui scorre un fiume sotterraneo).

La lunghezza totale del dungeon è di quasi 9 km e il volume raggiunge i 38,5 milioni di metri cubi. Con questo volume, questa grotta è 5 volte più grande della Grotta dei Cervi in Malesia, che era considerata la più grande grotta naturale (prima della scoperta di Hang Son Doong) con un volume di 9,5 milioni di metri cubi.

Tuttavia, ciò che rende Son Doong speciale, riconosciuta e conosciuta in tutto il mondo, è il suo unico mondo sotterraneo nascosto. Ci sono molte stalattiti intricate e gigantesche (alte più di 80 metri), foreste pluviali primitive che crescono all'interno della grotta, un proprio ecosistema, un clima e persino un misterioso fiume sotterraneo che nessuno ha ancora esplorato a fondo. Molti visitatori ammettono che la grotta di Hang Son Doong sembra un altro mondo e Ginger Zee di Good Morning America di ABC News, dopo aver visto Son Doong, ha esclamato che la vista le ricordava i paesaggi del film Avatar.

Questa straordinaria grotta ospita anche un impressionante ecosistema situato nel passaggio più grande. Questo enorme e intricato sistema di grotte è stato creato da un fiume sotterraneo ed è pieno di formazioni d'acqua che scendono dalla foresta pluviale sovrastante. In questa grotta si possono ammirare le seguenti attrazioni:

Qui si trova una delle sezioni più grandi di Son Dung; dall'inizio di questo passaggio si può vedere la luce della valle, a 1,5 km di distanza. Gli esperti di grotte stimano che in questo passaggio potrebbe entrare facilmente un grattacielo di 40 piani, ed è abbastanza grande da poter essere attraversato da un Boeing 747. Qui si trova anche la stalagmite più alta del mondo, alta circa 80 metri.

Un lago e un fiume sotterranei all'interno di Son Dung

All'interno della grotta c'è un fiume sotterraneo che si riempie di acqua proveniente dalla Grotta En e dalla Grotta Khe Ry (la più lunga grotta con un fiume sotterraneo, con acqua proveniente dalla zona di confine tra Vietnam e Laos). Dall'ingresso di Son Dung, si deve attraversare due volte il fiume, che può essere profondo fino a un metro, per raggiungere il Passaggio della Speranza e della Visione. Ci sono ponti di emergenza in caso di innalzamento del livello dell'acqua. Piccole cascate lungo il percorso creano un forte rumore. A volte la grotta si riempie di nebbia.

Nell'aprile 2009, dopo quasi 10 giorni di esplorazioni e rilevamenti, il gruppo di spedizione ha raggiunto una gigantesca roccia calcarea che bloccava tutti i sentieri; il gruppo ha deciso di tornare indietro a causa della mancanza di attrezzature specializzate per attraversare questa gigantesca parete. Subito dopo aver lasciato la grotta di Hang Son Dung, sulla base dei parametri misurati, il gruppo di spedizione ha dichiarato Son Dung la grotta naturale più grande del mondo. All'epoca, nessuno sapeva cosa si celasse dietro questa enorme stalagmite, per cui fu chiamata Grande Muraglia del Vietnam per descrivere questa spettacolare bellezza.

Sotto la Grande Muraglia del Vietnam si trova un lago lungo 600 metri. Quando la spedizione si è avvicinata al sito, il livello dell'acqua del lago si era abbassato drasticamente, creando una palude profonda fino a 1,5 metri. I membri del gruppo di spedizione hanno dovuto faticare molto per superare questa palude profonda 600 metri. La situazione ricordava loro un film sulla battaglia di Passchendaele nella Prima Guerra Mondiale e il team decise di usare il nome "Passchendaele" per descrivere questa lunga e difficile camminata. In molti altri mesi dell'anno o in caso di forti piogge, l'acqua riempie il passaggio, formando un grande e bellissimo lago verde giada. Nei periodi in cui il lago si riempie d'acqua, i turisti usano zattere o barche per attraversare a nuoto il passaggio. Passchendaele.

Nonostante la sensazione che non ci siano più misteri nel mondo moderno, il pianeta Terra continua a stupire l'umanità, che negli ultimi tempi ha smesso di interessarsi alla scoperta e alla ricerca, concentrandosi solo sul consumo. Nella nostra ricerca di miracoli, spesso non ci accorgiamo di eventi fantastici che si svolgono proprio davanti ai nostri occhi. E solo chi sa dove guardare può vedere l'incredibile.