Júpiter es el planeta más antiguo del sistema solar.

Este planeta se formó justo un millón de años después del nacimiento del sistema solar: Júpiter, un gigante gaseoso, es el primogénito de todos los planetas de nuestra galaxia. ¿Cómo se descubrió? Gracias a los meteoritos Atrapado en la zona gravitatoria del gigante. El mayor planeta del sistema solar es también el más antiguo. Porque el núcleo sólido que forma la "columna vertebral" del gigante gaseoso se formó apenas un millón de años después del nacimiento de la nebulosa que más tarde se convirtió en nuestra galaxia.

Los investigadores de la Universidad de Münster, bajo la dirección del Dr. Thomas Krueijer, han hecho un importante descubrimiento en la revista Proceedings of the National Academy of Science of the United States of America.

Júpiter, el gigante gaseoso, y su edad.

Para determinar la edad, los astrónomos utilizaron una estrategia inteligente: como no era posible tomar muestras directamente del gigante gaseoso, los científicos se centraron en los meteoritos que vagan por la galaxia. Estos meteoritos, basándose en sus elementos constitutivos, pueden dividirse en dos grupos diferentes, lo que implica, por tanto, dos "matrices" distintas a partir de las cuales han evolucionado diferentes grupos de rocas.

Sin embargo, ambos grupos surgieron en el mismo período, en esa etapa primordial del desarrollo de la galaxia, cuando los elementos, como resultado de las transformaciones que se producen, tuvieron que mezclarse entre sí.

Tras muchos estudios, la respuesta estaba clara: algo muy grande debía separar los dos grupos de meteoritos. ¡Y ese algo era Júpiter!

Cuando un cúmulo de partículas cósmicas formó el núcleo sólido de un planeta, surgió una masa de materia que en un millón de años alcanzó una masa 20 veces superior a la de la Tierra. Este nuevo coloso "galáctico" se interpuso entre los dos grupos de meteoritos y, gracias a la enorme fuerza gravitatoria creada sobre los elementos circundantes, los aisló completamente, impidiendo así que se mezclaran.

Este no fue el único efecto: el nacimiento de un planeta tan "voluminoso" fue probablemente también la razón que impidió la formación de otros planetas sólidos similares a nuestra Tierra (pero mucho más grandes), que están extendidos en otros galaxias.

Los satélites de Júpiter

Nuestro héroe del día también es conocido por tener un gran número de satélites, algunos incluso más grandes que nuestra Luna. Los satélites más conocidos del planeta más antiguo son IO y Europa. Se supone que en Europa hay océanos de agua salada, pero encadenados por el hielo, de unos 30 kilómetros de espesor. Sin embargo, según los últimos datos, de vez en cuando el agua se abre paso hasta la superficie, dejando sulfato de magnesio, como en las salinas de la Tierra, y cerca hay fracturas, grietas. Es probable que el agua salga de las grietas a la superficie y luego se evapore, dejando la sal. También se sabe que Europa tiene su propio campo magnético.

Entre las doce nuevas lunas del gigante gaseoso descubiertas recientemente, hay una que ha llamado la atención de los científicos por su órbita... ¡gira alrededor de su planeta en sentido contrario a las agujas del reloj!
Sí, sí, Júpiter tiene una luna rebelde que va en dirección contraria a 78 de sus otras "hermanas".

La noticia procede de la Unión Astronómica Internacional (UAI), que ha anunciado la existencia de dos nuevas lunas que, junto a las 10 descubiertas el pasado mes de marzo, elevan el número de satélites del gigante gaseoso a 79.

El autor del descubrimiento fue el astrónomo del Instituto Carnegie de Ciencias Scott Sheppard, que en realidad ni siquiera estaba buscando nuevos cuerpos celestes alrededor de Júpiter.

En realidad, Sheppard estaba a la caza del misterioso Noveno Planeta, un cuerpo celeste sobre el que la ciencia ha formulado hipótesis pero que aún no ha sido observado en los límites del sistema solar cuando Júpiter entró en la parte del cielo que el astrónomo escaneó en la primavera de 2017.

El científico, que estaba completamente fascinado por el tema y que ya había realizado observaciones de las lunas de Júpiter en el pasado, aprovechó por tanto la oportunidad de "investigar" esta zona y realizar así dos estudios paralelos. Por ello, el telescopio utilizado por Sheppard, el Blanco de 4 metros (situado en Chile), se preparó para buscar cualquier nuevo cuerpo celeste que orbitara el planeta, lo que permitió cartografiar 12 nuevas lunas.

Entre los nuevos satélites, Sheppard y su equipo se fijaron en una luna especialmente pequeña, rebautizada como Valetudo, que enseguida mostró un comportamiento muy inusual: ¡su órbita era opuesta a la de todos los demás!

Es como conducir por el carril equivocado en la autopista", dijo Sheppard, quien también explicó que el tamaño y la trayectoria de la luna "rebelde" podrían haber sido causados por la colisión de tres cuerpos celestes mucho más grandes.