Меркурий – самая маленькая планета в Солнечной системе.

Название этой планеты происходит от традиции древних астрономов Вавилона, которые через греческую культуру, связывали характеристики различных планет с особенностями богов-олимпийцев. Так что, вполне логично что самая быстрая планета носит имя посланника богов в крылатых сандалиях. К слову, в Риме этот бог стал покровителем воров и ловкости, но в этом планета не похожа на него: у нее не было достаточного “веса”, чтобы удержать свою собственную атмосферу, которая могла бы смягчить последствия ее близости к Солнцу.

Очарование Меркурия поразило многих, от Айзека Азимова, который выбрал ее в качестве места действия для некоторых своих рассказов, до Фарроха Булсары, который, возможно, решил стать Фредди Меркьюри именно благодаря этой планете, поскольку его семья исповедовала зороастризм. А может быть, это связано с тем, что в Тунгуу, недалеко от его родного Каменного города, в 1960 году Nasa построила спутник, который отслеживал космические станции в рамках программы “Меркурий”.

Из-за трудностей наблюдения, Меркурий долгое время оставался малоизученной планетой. Первым, кто попытался составить карту его поверхности, был Джованни Вирджинио Скиапарелли – ближе к концу XIX века. Итальянский астроном также первым предположил, что период вращения Меркурия равен его периоду обращения вокруг солнца.

Впервые Меркурий был посещен в 1974 году американским зондом “Маринер-10”, который передал на Землю фотографии, сделанные во время трех последовательных пролетов. Теперь, когда инструменты, имеющиеся в распоряжении NASA стали намного совершеннее, научное сообщество ожидает информации, которая поступит от миссии Esa/Jaxa BepiColombo, отправившаяся к Меркурию в 2018 году, чтобы изучить его происхождение, эволюцию и движение, проанализировать его планетарные характеристики, определить происхождение его магнитного поля и еще раз подтвердить предсказания общей теории относительности Эйнштейна.

За многие века было собрано много информации благодаря наблюдениям за перемещением планеты перед Солнцем. Транзит – это редкое явление, которое происходит, когда с нашей точки зрения Меркурий находится в направлении нашей звезды, имея орбиту более внутреннюю, чем у Земли. Наряду с Венерой, это единственная планета, транзит которой можно наблюдать с Земли, но если для Венеры это происходит лишь два раза в сто лет, то Меркурий можно наблюдать чаще, 13-14 раз в столетие.

Первый транзит Меркурия был предсказан Кеплером на основе точных астрономических расчетов и наблюдался 7 ноября 1631 года Пьером Гассенди, ученым и философом XVII века. Во время первого наблюдения было обнаружено, что Меркурий намного меньше, чем ожидалось (примерно в 6 раз меньше ожидаемого), настолько, что Гассенди сначала подумал, что он наблюдал солнечное пятно.

Меркурий и особенности этой планеты.

1. Меркурий самая маленькая планета Солнечной системы, настолько маленькая, что она меньше Титана и Ганимеда, естественных спутников Сатурна и Юпитера. Только подумайте, что его радиус составляет 2440 км, аналогичный радиусу нашей Луны – 1737 км!

2. Жарко… или, скорее, холодно! На Меркурии самый большой температурный диапазон среди всех планет Солнечной системы: существует большая разница между температурой днем и ночью. На экваторе Меркурия она может изменяться от 450° до -180°!

3. У Меркурия самая эллиптическая орбита из всех! Это означает, что его путь вокруг нашей звезды наименее круговой по сравнению с другими планетами.

4. Меркурий – самая близкая к Солнцу планета, поэтому его очень трудно наблюдать. На самом деле, она видна только перед восходом или сразу после захода солнца в очень ясные ночи.

5. Это очень пустая планета, и по внешнему виду она похожа на Луну. Она настолько “безжизненна”, что даже нет настоящей атмосферы! Есть лишь очень тонкий слой газа, которого недостаточно, чтобы защититься от солнечных лучей.

6. В то время как внутреннее и внешнее ядра Земли занимают около 14% нашей планеты, ядро Меркурия огромно и занимает половину ее объема! Поэтому ученые предполагают, что Меркурий когда-то был гораздо большей планетой, размером с Землю.

7. Земле требуется 24 часа для вращения вокруг своей оси и 365 дней для вращения вокруг Солнца. А Меркурий?
У него особенное поведение: ему требуется около 59 дней, чтобы повернуться вокруг своей оси, и 88 дней, чтобы сделать круг вокруг Солнца. Это идеальная синхронность: за каждые 3 оборота вокруг себя планета делает 2 оборота вокруг Солнца!

8. Планета покрыта большими и малыми кратерами и огромными шрамами, образовавшимися в результате ударов метеоритов. Среди многочисленных рекордов Меркурия – наличие на нем одного из самых больших кратеров в Солнечной системе, относительно размеров планеты. Это котловина Калорис, диаметром почти 1600 километров!

9. В прошлом считалось, что у Меркурия нет магнитного поля, но оно есть! Это связано с вращением большого, жидкого, богатого железом ядра планеты. Правда оно очень маленькое, около 1% от земного.

10. На поверхности планеты есть много вулканических образований, то есть состоящих из пород вулканического происхождения, но нигде нет вулканов! Это можно объяснить тем, что лава настолько жидкая, что она не успевает затвердеть!