Il sistema solare. Brevemente le caratteristiche principali.

Siete sicuri di sapere tutto sul nostro sistema solare? Ecco alcune caratteristiche interessanti che forse non conoscevate.
Il sistema solare è così chiamato perché gli otto pianeti (nove se si conta Plutone) che lo compongono, così come gli altri corpi celesti del sistema, ruotano intorno al Sole, la nostra stella. Probabilmente tutti lo sanno. Lo sapevate che:

Il sistema solare è un sistema gravitazionale composto dal Sole e dagli oggetti che gli orbitano intorno. Si è formata 4,6 miliardi di anni fa dal collasso gravitazionale di una gigantesca nube molecolare interstellare. La stragrande maggioranza (99,86%) della massa del sistema si trova nel Sole, mentre la maggior parte della massa rimanente è contenuta nel pianeta Giove. I quattro pianeti del sistema interno - Mercurio, Venere, Terra e Marte - sono pianeti terrestri composti principalmente da pietra e metallo. I quattro pianeti giganti del sistema esterno sono molto più grandi e massicci dei pianeti terrestri.

I due più grandi, Giove e Saturno, sono giganti gassosi costituiti principalmente da idrogeno ed elio; i due successivi, Urano e Nettuno, sono giganti di ghiaccio costituiti principalmente da sostanze volatili con punti di fusione relativamente alti rispetto all'idrogeno e all'elio, come acqua, ammoniaca e metano. Tutti gli otto pianeti hanno orbite quasi circolari che si avvicinano al piano dell'orbita terrestre, chiamato eclittica.

Gli otto pianeti hanno un totale di oltre 200 lune. Oltre a noi, Marte ne ha 2, Nettuno 13 e Urano 27. Il record appartiene a Giove e Saturno, che hanno rispettivamente 79 e 82 satelliti, riconosciuti dall'Unione Astronomica Internazionale. Mercurio e Venere sono soli nel loro volo.

Il punto più alto che conosciamo è il Monte Olimpo, un gigantesco vulcano situato su Marte: ha un diametro di circa 600 km e la sua cima si eleva di oltre 22.000 metri sulla superficie del pianeta.

Il sistema solare e i suoi confini.

Quanto è grande il sistema solare? È difficile dirlo, perché non si sa dove finisca. Il suo diametro è spesso calcolato in circa 100 Ua (unità astronomiche), pari a 15 miliardi di km, ma le scoperte di nuovi corpi celesti che cadono sotto l'attrazione gravitazionale del Sole stanno spingendo i limiti sempre più lontano.

Fino a un decennio fa, i pianeti del sistema erano nove. Tra questi c'era Plutone, scoperto nel 1930 dal britannico Clyde Tombaugh. Tuttavia, nel 2006 l'Unione Astronomica Internazionale ha deciso che era troppo piccolo e troppo diverso dagli altri pianeti, quindi è stato... relegato allo status di pianeta nano. Ma potrebbe presto tornare al suo status precedente. Chi lo sa?

Il tempo è relativo. E lo è davvero. Su Giove, che è il pianeta con il periodo di rotazione più breve, un giorno dura solo 10 ore, mentre su Venere il giorno successivo arriverà solo 116 giorni e 18 ore terrestri dopo.

Giove è un cosiddetto "gigante gassoso". Giove è un "gigante gassoso" ed è all'altezza del suo nome: con un diametro di 142 984 km, può contenere comodamente altri sette pianeti. È anche minuscolo rispetto al Sole: con un diametro di 1,4 milioni di km, contiene il 99,9% di tutta la materia del sistema solare!

La sonda New Horizons, che ha raggiunto Plutone lo scorso luglio dopo oltre nove anni di viaggio, non è l'unica nello spazio, né la più lontana. Il Voyager 1, lanciato nel 1977 per fotografare Giove e Saturno, è ancora attivo e ha raggiunto una distanza di oltre 20 miliardi di km dal Sole. Tuttavia, la sonda Parker, che partirà nell'agosto 2018, viaggerà ancora più lontano, avvicinandosi a 6,2 milioni di chilometri dalla nostra stella.

Se la Terra è un pianeta blu, gli altri pianeti non sono meno colorati. Marte è marroncino (come il butterscotch), Giove è a strisce, Saturno è bronzeo, Urano è verdastro e Nettuno è blu scuro.

Gli anelli sono la caratteristica più famosa di Saturno: frammenti di ghiaccio disposti in cerchio intorno al pianeta dalla gravità. L'altra particolarità è che ha la densità più bassa di tutto il sistema solare: è così leggero che, se questo pianeta fosse sull'acqua, galleggerebbe!

Se vedete il Sole sorgere a ovest e tramontare a est, siete su Venere, l'unico pianeta del sistema solare che ruota in senso orario intorno a se stesso.