Il meccanismo di Antikythera e il suo segreto.

Il meccanismo di Anticitera e la sua storia vennero alla luce all'inizio del XX secolo, esattamente il 17 maggio 1902, quando al largo dell'isola di Serigotto (Anticitera) venne ritrovato il relitto di un'antica nave romana. Antikythera è un'isola rocciosa situata tra Creta e la Grecia continentale. All'inizio del 1900, un gruppo di sommozzatori greci dell'isola di Symi, nel Mediterraneo orientale, era alla ricerca di spugne naturali quando, durante una tempesta, si smarrì e fortunatamente scoprì il relitto di un'enorme nave che trasportava statue di bronzo e di marmo.

Dopo aver segnalato il ritrovamento alle autorità, gli archeologi lavorarono sul relitto fino al settembre 1901, dopodiché iniziarono i lavori di catalogazione e restauro presso il Museo Archeologico Nazionale di Atene (tra le sculture di Efebi recuperate da Anticitera, che, con un'altezza di 1,96 m, non corrisponde ai modelli iconografici conosciuti e, secondo alcuni studiosi, potrebbe essere Perseo che tiene la testa della Gorgone uccisa o il giovane Ercole con il pomo delle Esperidi, secondo altri lo scienziato Ermes, che fa un discorso e tiene il caduceo. Attribuita allo scultore Eufranore, rimane una brillante opera di scultura in bronzo del Peleponese).

Tra i manufatti che inizialmente erano sfuggiti all'attenzione c'era un blocco delle dimensioni di un grande dizionario, uno strano oggetto che mostrava segni di corrosione ed era in gran parte racchiuso da calcificazioni e depositi di animali marini. Originariamente costituito da un unico blocco, si è successivamente spezzato in più parti, esponendo precisi ingranaggi di bronzo delle dimensioni di una moneta, molti dei quali con iscrizioni. Spiridon Stais esaminò alcuni frammenti nel 1902 e si rese subito conto che si trattava di un meccanismo complesso. Fu così che venne scoperto il dispositivo meccanico oggi noto come macchina di Anticitera (o meccanismo di Anticitera).

All'inizio non era facile capire cosa fosse, anche perché le 82 parti di rame che lo componevano erano corrose e danneggiate. Attraverso un lungo e accurato lavoro di restauro, la struttura è stata ripristinata e a un certo punto si è capito che si trattava di un sofisticato dispositivo per riprodurre il movimento dei pianeti intorno al sole e le fasi lunari.

Il meccanismo era così sofisticato che si ipotizzava fosse stato costruito in tempi molto vicini ai nostri, e si trovava per caso sul fondale marino vicino a Creta, nelle immediate vicinanze di una nave romana. Tuttavia, tutte le analisi hanno confermato che l'oggetto è stato creato intorno al I secolo a.C..

Un'immaginazione stupefacente: il meccanismo di Antikythera

Ci siamo abituati a reperti del secolo scorso deludenti o del tutto falsi, ma questa macchina del passato non smette mai di stupire. Nel 2008, Alexander Jones dell'Institute of Ancient World Studies di New York è riuscito a tradurre alcune delle iscrizioni e ha scoperto che i nomi dei mesi incisi sullo strumento erano quelli utilizzati nelle colonie corinzie, in particolare a Siracusa, in Sicilia. Potrebbe quindi essere stato realizzato in Sicilia.

Nel 2010 è stato scoperto questo antico dispositivo romano che permetteva di calcolare le eclissi, le fasi lunari e i movimenti dei pianeti (cinque conosciuti all'epoca). Inoltre: dall'interpretazione di alcune incisioni sull'apparecchio stesso, è emerso che esso indicava con precisione le date dei Giochi Olimpici e dei relativi Giochi della Pangellena.

Più recentemente, lo stesso Jones ha pubblicato un nuovo articolo sulla rivista Almagest, in cui sostiene di essere riuscito a leggere circa 3.500 simboli sulla macchina - praticamente tutto ciò che è stato trovato sui frammenti recuperati. E sostiene che ciò che è stato scritto assomiglia a una guida filosofica del cielo: Siamo riusciti a capire come venivano previste le eclissi nel 100 a.C.", spiega, "e quali conoscenze avevano del movimento dei pianeti: abbiamo fatto un grande passo avanti nella comprensione di quella che era l'astronomia greca dell'epoca".

Le dimensioni del meccanismo anti-schiacciamento erano originariamente pensate per essere simili a quelle di un contenitore per documenti da ufficio. Grazie a tutta una serie di analisi effettuate con varie tecniche, oggi sappiamo come funzionava la macchina e come veniva azionata (tramite una manovella), tanto che ne sono state create diverse copie funzionanti (a seconda dell'interpretazione che ne è stata fatta). Tuttavia, come ben sintetizzato da Jones, rimane la domanda sulla complessità del meccanismo: a cosa serviva?

La sensazione, dice il ricercatore, era che non fosse destinato a ricerche speciali, ma avesse uno scopo educativo. Con esso era possibile visualizzare la posizione del Sole e della Luna in qualsiasi giorno dell'anno, nonché le eclissi e i movimenti dei pianeti conosciuti: un elemento non trascurabile in quanto determinava le decisioni politiche.
Si potrebbe fare un passo avanti nella comprensione di questa macchina se si trovassero ulteriori dettagli sul fondale marino, ma ricerche approfondite suggeriscono che tutto ciò che rimane di questo incredibile calcolatore del passato è già stato trovato.