Las bacterias y su clasificación

Lo que más asusta al hombre moderno y provoca el caos en cualquier sociedad. Basta con decir la palabra en voz alta para que cunda el pánico. Bacterias. Pero, ¿qué son las bacterias y cuál es su clasificación? ¿Cuáles son sus características? ¿Quiénes son los enemigos o los amigos de nuestro cuerpo? En este artículo, descubriremos este microcosmos y algunos datos interesantes sobre estas extrañas "pequeñas criaturas".
Las bacterias son microorganismos unicelulares, es decir, criaturas microscópicas formadas por una sola célula. A diferencia de nosotros, los seres humanos, su supervivencia está garantizada por la única célula que los compone. Las bacterias son invisibles para el ojo humano; de hecho, tienen un tamaño de aproximadamente 1 micrómetro. Para hacerse una idea, basta con coger una regla, intentar concentrarse en un milímetro e imaginar que se divide en 1.000 partes.

Son muy pequeños, ¿no?

¿QUÉ ASPECTO TIENE UNA CÉLULA BACTERIANA?

Una célula bacteriana es diferente de una célula humana. En primer lugar, está protegido por varias capas que le proporcionan rigidez y protección contra el medio ambiente. La capa exterior se denomina pared bacteriana y está formada principalmente por peptidoglicano, una estructura en forma de red que protege a la bacteria. En el interior del cuerpo hay una membrana plasmática formada por fosfolípidos.

A diferencia de nuestras células, que se llaman células eucariotas, una célula bacteriana no tiene núcleo en su interior y el ADN circula libremente por el citoplasma (por eso se llama célula procariota). Otra diferencia importante es la estructura del ADN: en los seres humanos, tiene una estructura de doble hélice, mientras que en las bacterias está formado por una sola hebra.

Algunas bacterias tienen pequeños "tentáculos" en el exterior de sus paredes, es decir, flagelos, que permiten a la célula desplazarse en el espacio.

BACTERIAS Y SU CLASIFICACIÓN

Existen infinitas variedades de bacterias y es casi imposible tenerlas en cuenta todas. En función de sus características, podemos dividirlos en varios grupos.

La primera clasificación se basa en la forma de la bacteria:

Bacilos (cocos): forma esférica.
Bacilos: forma cilíndrica.
Coccobacilos: Forma alargada-ovalada, muy variable.
Vibriónica: varillas curvas en forma de coma.
Espiroquetas: en forma de espiral.

Algunos de ellos, especialmente los cocos, tienden a combinarse en grupos de células para formar diferentes estructuras. Por ejemplo, si están en parejas se llaman diplococos, si forman una cadena se llaman estreptococos y si forman un racimo se llaman estafilococos.

Otra clasificación útil se basa en su estilo de vida:

Aerobios: viven sólo en presencia de oxígeno.
Anaerobios: viven en ausencia de oxígeno (por ejemplo, bajo tierra).
Esta última clasificación, muy favorecida por los médicos, divide las bacterias en grampositivas y gramnegativas. Estos dos grupos pueden reconocerse mediante una coloración especial, la tinción de Gram, que los científicos realizan al microscopio: las bacterias Gram positivas se vuelven de color púrpura y las Gram negativas, de color fucsia.
La principal diferencia entre ambas clases es el grosor de la pared bacteriana y la presencia de una capa protectora externa adicional en las bacterias Gram-positivas.

Esta última clasificación, muy favorecida por los médicos, divide las bacterias en grampositivas y gramnegativas. Estos dos grupos pueden reconocerse mediante una coloración especial, la tinción de Gram, que los científicos realizan al microscopio: las bacterias Gram positivas se vuelven de color púrpura y las Gram negativas, de color fucsia.
La principal diferencia entre ambas clases es el grosor de la pared bacteriana y la presencia de una capa protectora externa adicional en las bacterias Gram-positivas.

BACTERIAS: ¿ENEMIGOS O AMIGOS?

Las bacterias son formas de vida que habitan en todo el mundo sin excepción: desde la roca de nuestro jardín hasta el suelo de nuestra casa, el pelo de nuestro perro, nuestra piel, etc. También se encuentran a menudo en nuestro cuerpo. Tanto en el exterior, en la superficie de la piel y las mucosas, como en el interior, en el tubo digestivo y el árbol respiratorio.

Su presencia no causa ningún daño; al contrario, muchos de ellos son nuestros grandes aliados: por ejemplo, permiten que algunas de nuestras células funcionen de forma óptima, permiten la correcta absorción de muchas vitaminas y proporcionan a nuestro organismo una buena protección inmunitaria.

Son las bacterias que, junto con algunos hongos y virus, conforman la microflora intestinal, denominada informalmente "flora intestinal". Los microorganismos de la flora, también llamados "bacterias buenas", nos protegen de los efectos nocivos de las "bacterias malas", que cuando están desequilibradas pueden provocarnos fuertes dolores de estómago.

Por supuesto, también hay bacterias malas cuyo único propósito es hacernos enfermar. Algunos ejemplos son la Salmonella, que causa gastroenteritis, y el Meningococo, que afecta al sistema nervioso. Afortunadamente para nosotros, dos grandes aliados vienen al rescate: las vacunas y los antibióticos, que pueden prevenir y curar muchas enfermedades bacterianas desagradables.

BACTERIAS Y MAL OLOR CORPORAL

Las bacterias participan en la creación de los olores que emitimos los humanos. Tanto más sutiles como más punzantes y desagradables, como cuando vamos al baño o hacemos ejercicio.

¿De dónde vienen estos olores?
Cuando comemos, especialmente si tenemos la costumbre de masticar con la boca abierta o de hablar mientras comemos, también tragamos aire. A este aire acumulado se suman los gases producidos por las propias bacterias de nuestra flora intestinal que, al ayudarnos a digerir los nutrientes, liberan gases ricos en hedor como el amoníaco.

Bacterias y sudor. ¿Qué es el olor del sudor y por qué es irritante?
El sudor es un líquido incoloro compuesto principalmente por agua y sales minerales.
Es producido por las glándulas sudoríparas, que se encuentran en todo el cuerpo, especialmente en las axilas, la frente, las plantas de los pies, etc. El sudor en sí mismo es inodoro cuando es segregado por las glándulas. Las bacterias presentes de forma natural en la piel son las culpables del mal olor.
El principal es el Staphylococcus chominis, que, al alimentarse del agua y las sales minerales contenidas en el sudor, produce elementos desagradables como el azufre.

CREATIVIDAD: INTENTA DIBUJAR UNA BACTERIA

Aquí tienes un esquema de tres bacterias conocidas, ¿puedes imaginarlas y hacer un dibujo?

Escherichia colipara los amigos, sólo palillos -

Residencia: El intestino humano
Forma: varilla
Superpoderes: equipado con sierras (cortas) y arneses (largos), es decir, cuerdas que le permiten anclarse y desplazarse.
¿Es bueno o malo? Depende. Normalmente se encuentra en nuestros intestinos, pero algunas cepas pueden hacernos enfermar en determinadas situaciones. Por eso se llama "oportunista".
Presa favorita: tracto urinario, provoca cistitis.

Lactobacilluspara los amigos, un probiótico

Residencia: intestino humano, leche agria
Forma: bacilo
Superpoder: convierte la leche en yogur y hace que nuestra barriga se sienta bien
¿Es algo bueno o malo? Definitivamente es algo bueno.

Staphylococcus aureus

Localización: vías respiratorias superiores (nariz), piel
Forma: esférica, agrupada en racimos
La Fuerza: Uno de los mayores enemigos de los antibióticos, aprende constantemente nuevas técnicas de ataque y es cada vez más difícil de combatir.
Presas favoritas: la piel (por ejemplo, provoca acné), los pulmones y la sangre.
¿Es algo bueno o malo? Uno de los peores.

Hay muchas bacterias, millones de millones, algunas malas, otras muy buenas.
Muchos de ellos pueden hacernos enfermar, provocando un desagradable dolor de garganta o un fuerte dolor de estómago, pero muchos otros conviven con nosotros, permitiéndonos digerir lo que comemos de la mejor manera posible.

Aquí tienes algunos consejos para ayudar a las bacterias buenas y combatir las malas:

Lávese bien las manos con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de comer;
Evite masticar objetos como lápices o bolígrafos;
Coma frutas y verduras y siga una dieta variada y equilibrada para mantener el equilibrio de su flora intestinal;
Vacunarse contra bacterias peligrosas como la meningitis, el tétanos o la tos ferina etc.