Escrito por Gatos, personas y ratas. El año 1942 fue doblemente trágico para Leningrado. Además de la hambruna, que se cobraba cientos de vidas a diario, había otra plaga, una infestación de ratas. Testigos presenciales recuerdan que los roedores se desplazaban por la ciudad en enormes colonias. Cuando cruzaban la calle, incluso los tranvías tenían que detenerse.
Kira Roginova, residente en Leningrado, recuerda que...
"Las ratas se movían en largas filas, dirigidas por sus líderes, a lo largo del trazado de Shlisselburg (hoy en día Obukhovskoy Oborony Prospect) directamente hacia el molino, donde se molía harina para toda la ciudad. Dispararon contra las ratas e intentaron aplastarlas con tanques, pero nada funcionó: se subieron a los tanques y siguieron a salvo su camino. Se trataba de un enemigo organizado, astuto y cruel...".
Todo tipo de armas, bombardeos de la ciudad e incendios se cobraron miles de vidas, pero al "ejército de ratas" no le importaron todos estos desastres. Devoraban rápidamente a los hambrientos supervivientes del asedio. Las criaturas grises se comieron la poca comida que quedaba en la ciudad. Las ratas también amenazaron la ciudad con una epidemia. Pero ningún método "humano" de control de los roedores funcionó. Y los gatos, principales enemigos de las ratas, habían desaparecido hacía mucho tiempo. Se los habían comido los humanos.
Gatos, personas y ratas. La causa de la infestación de ratas
Al principio, la gente de su entorno juzgaba a los que comían gatos. Pero cuanto más duraba el asedio de la ciudad, menos crítico se volvía: una cena de gatos era a menudo la única forma de seguir con vida.
"3 de diciembre de 1941. Hoy hemos comido un gato frito. Muy sabroso", escribió en su diario un niño de 10 años.
"Al principio del asedio de la ciudad nos comimos el gato de nuestro vecino", recuerda Zoya Kornilieva.
"En nuestra familia se llegó al punto de que mi tío exigía que nos comiéramos a nuestro gato Maxim, casi todos los días amenazaba con sacrificar al animal. Así que mi madre y yo encerrábamos a Maksim en una pequeña habitación cuando salíamos de casa. También teníamos a Jacques, el loro. En los buenos tiempos, Jacques solía cantar y hablar. Pero aquí está arrugado y callado por el hambre. Nuestro gato Maxim tampoco podía casi andar: se le caía el pelo a mechones, no podía limpiarse las uñas, incluso dejó de maullar pidiendo comida. Un día Maxim consiguió meterse en la jaula de Jacques. En cualquier otro momento habría habido drama. Pero ¡qué vimos al llegar a casa! El pájaro y el gato dormían acurrucados en la fría habitación. A mi tío le afectó tanto que dejó de intentar matar al gato...".
"Teníamos un gato llamado Waska. Era el favorito de la familia. En el invierno de 1941 mi madre le llevó a algún sitio. Dijo que lo llevaría al orfanato, que lo alimentarían con pescado, que no podíamos... Por la noche mi madre cocinaba algo parecido a chuletas. Entonces me pregunté de dónde sacábamos la carne. No entendía nada... Sólo más tarde lo adiviné... Resulta que gracias a Vaska sobrevivimos a aquel invierno...".
"En la casa, durante el bombardeo, los cristales volaron de las ventanas, y los muebles hacía tiempo que se habían quemado en la estufa. Y mamá dormía en el alféizar de la ventana -afortunadamente era tan ancho como un banco-, se cubría con un paraguas contra la lluvia y el viento. Un día, alguien se enteró de que mamá estaba embarazada de mí y le regaló un arenque: le apetecía tanto la comida salada... Mamá guardó el regalo en un lugar apartado, con la esperanza de que se lo comiera después del trabajo. Pero cuando volvió por la noche, sólo encontró la cola y manchas de grasa en el suelo: las ratas se lo habían comido. Fue una tragedia que sólo entenderán los que sobrevivieron al asedio", cuenta Valentina Osipova, empleada de la iglesia de Serafim de Sarov.
La lealtad a la amistad y el hambre no son un obstáculo.
Sin embargo, algunos habitantes del pueblo, a pesar de la brutal hambruna, rescataron a sus mascotas. En la primavera de 1942, una anciana, medio muerta de hambre, sacó a pasear a su gato. La gente se le acercaba para darle las gracias por salvarla.
Un antiguo superviviente del asedio recuerda haber visto un gato flaco en la calle de la ciudad en marzo de 1942. Varias ancianas estaban de pie a su alrededor, cruzándose de brazos, mientras un policía enjuto y de aspecto esquelético se aseguraba de que nadie cogiera al animal.
En abril de 1942, una niña de 12 años que pasaba por delante del cine Barrikada vio a una multitud de personas en la ventana de una casa. Contemplaban un "cuadro" insólito: en el alféizar de una ventana iluminada por el sol yacía una gata rayada con tres gatitos. "Cuando la vi, supe que habíamos sobrevivido", recordaba muchos años después.
Gatos y humanos. Una historia para salvar a la gente de las ratas
Tan pronto como se rompió el asedio a la ciudad en 1943, se emitió un decreto firmado por el presidente del Lensoviet en el que se ordenaba que "se trajeran gatos ahumados del óblast de Yaroslavl y se entregaran en Leningrado". Los habitantes de Yaroslavl no pudieron sino cumplir la orden estratégica y capturaron el número requerido de gatos ahumados, considerados entonces como los mejores cazadores de ratas.
Cuatro vagones de tren con gatos llegaron a la destartalada ciudad. Algunos de los gatos fueron liberados inmediatamente en la comisaría, otros se distribuyeron entre los residentes. Se dispersaron al instante, y muchos no tuvieron suficiente.
Л. Panteleev escribió en su diario en enero de 1944: "Un gatito en Leningrado cuesta 500 rublos. Un kilo de pan se vendía entonces a 50 rublos. El salario de un vigilante era de 120 rublos.
- Dimos lo más caro que teníamos -pan- para el gato. Yo misma guardé parte de mis propias raciones para dar este pan para el gatito a una mujer que tenía una gata que había parido", recuerda Zoya Kornilieva.
El ejército de los gatos
Los gatos llegaron a la destartalada ciudad y, con gran coste personal para ellos, consiguieron ahuyentar a las ratas de los almacenes de comida.
Los gatos no sólo han cazado roedores, sino que también han luchado. Existe una leyenda sobre un gato pelirrojo que se instaló en una batería antiaérea cerca de Leningrado. Los soldados lo apodaron "el oyente", ya que predecía con precisión la aproximación de aviones enemigos con su maullido. Al gato incluso se le concedieron subsidios y se le asignó un soldado para que lo cuidara.
Otro "lote" de gatos fue traído de Siberia para combatir a los roedores en los sótanos del Hermitage y otros palacios y museos de Leningrado. Los habitantes de Omsk, Irkutsk y Tyumen llevaron a sus mascotas a los puntos de recogida para ayudar a los habitantes de Leningrado. En total, 5.000 gatos fueron enviados a Leningrado y cumplieron su cometido: limpiaron la ciudad de roedores, salvando para la gente lo que quedaba de las reservas de alimentos, y salvaron a la población de la epidemia.
Los descendientes de aquellos gatos siberianos viven aún hoy en el Hermitage. Se les cuida, alimenta y trata bien, pero lo más importante es que se les respeta por su trabajo diligente y su ayuda. Y hace unos años, el museo incluso creó un Fondo especial para "Amigos de los gatos del Hermitage".
En la actualidad, más de cincuenta gatos prestan servicio en el Hermitage. Cada uno tiene un pasaporte especial con foto. Todos ellos protegen con éxito los objetos expuestos en los museos de los roedores. Los gatos se reconocen por la vista, por la espalda e incluso por la cola personal del museo.
